Asunto C‑317/07

Procedimiento incoado por

Lahti Energia Oy

(Petición de decisión prejudicial planteada por el Korkein hallinto-oikeus)

«Directiva 2000/76/CE — Incineración de residuos — Purificación y combustión — Gas natural obtenido a partir de residuos — Concepto de residuos — Instalación de incineración — Instalación de coincineración»

Sumario de la sentencia

1. Medio ambiente — Residuos — Incineración — Directiva 2000/76/CE

(Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, art. 3, punto 1)

2. Medio ambiente — Residuos — Incineración — Directiva 2000/76/CE

(Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, art. 3, punto 4)

3. Medio ambiente — Residuos — Incineración — Directiva 2000/76/CE

(Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, art. 3, puntos 4 y 5)

1. El concepto de «residuo» que figura en el artículo 3, punto 1, de la Directiva 2000/76, sobre la incineración de residuos, no comprende aquellas sustancias que se presenten en forma gaseosa.

(véanse el apartado 17 y el punto 1 del fallo)

2. El concepto de «instalación de incineración» al que se refiere el artículo 3, punto 4, de la Directiva 2000/76, sobre la incineración de residuos, comprende cualquier equipo o unidad técnica donde se proceda a un tratamiento térmico de residuos, a condición de que las sustancias resultantes de la utilización del proceso térmico se incineren a continuación. Para ello, la presencia de una línea de incineración no es un criterio necesario para tal calificación.

(véanse el apartado 22 y el punto 2 del fallo)

3. Por lo que respecta a un complejo de producción de energía, en el cual una fábrica de gas, anexa a una central productora de energía, suministra a ésta gas purificado obtenido por gasificación de residuos y utilizado en esa central como combustible junto a otros combustibles fósiles en principio procede efectuar un examen distinto de la fábrica de gas y de la central de producción de energía en orden a la aplicación de la Directiva 2000/76, sobre la incineración de residuos.

Por tanto, mientras que una fábrica de gas cuya finalidad es obtener productos en forma gaseosa, en el caso de autos, gas purificado, sometiendo residuos a tratamiento térmico, debe calificarse de «instalación de coincineración» en el sentido del artículo 3, punto 5, de dicha Directiva, una central productora de energía que, en sustitución de los combustibles fósiles utilizados sistemáticamente en su actividad de producción, utiliza como combustible adicional gas purificado obtenido por coincineración de residuos en una fábrica de gas no se halla comprendida dentro del ámbito de aplicación de dicha Directiva. A este respecto, para calificar a una entidad de instalación de incineración o de instalación de coincineración, no debe tenerse en cuenta qué calificación permitiría alcanzar el nivel de emisiones más favorable para el medio ambiente.

(véanse los apartados 25 y 41 a 43 y el punto 3 del fallo)

SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Segunda)

de 4 de diciembre de 2008 (*)

«Directiva 2000/76/CE – Incineración de residuos – Purificación y combustión – Gas natural obtenido a partir de residuos – Concepto de residuos – Instalación de incineración – Instalación de coincineración»

En el asunto C‑317/07,

que tiene por objeto una petición de decisión prejudicial planteada, con arreglo al artículo 234 CE, por el Korkein hallinto-oikeus (Finlandia), mediante resolución de 6 de julio de 2007, recibida en el Tribunal de Justicia el 10 de julio de 2007, en el procedimiento incoado por

Lahti Energia Oy,

EL TRIBUNAL DE JUSTICIA (Sala Segunda),

integrado por el Sr. C.W.A. Timmermans, Presidente de Sala, y los Sres. K. Schiemann, J. Makarczyk y L. Bay Larsen y la Sra. C. Toader (Ponente), Jueces,

Abogado General: Sra. J. Kokott,

Secretaria: Sra. C. Strömholm, administradora,

habiendo considerado los escritos obrantes en autos y celebrada la vista el 10 de julio de 2008,

consideradas las observaciones presentadas:

– en nombre de Lahti Energia Oy, por el Sr. T. Rinne, asianajaja, y por los Sres. M. Kivelä y H. Takala, respectivamente director e ingeniero,

– en nombre del Hämeen ympäristökeskus, por las Sras. P. Mäkinen y E. Mecklin, en calidad de agentes,

– en nombre del Salpausselän luonnonystävät ry, por los Sres. M. Vikberg y S. Niemelä, asianajaja,

– en nombre del Gobierno finlandés, por el Sr. J. Heliskoski, en calidad de agente,

– en nombre del Gobierno italiano, por el Sr. I.M. Braguglia, en calidad de agente, asistido por el Sr. G. Fiengo, avvocato dello Stato,

– en nombre del Gobierno neerlandés, por la Sra. C. Wissels y el Sr. M. de Grave, en calidad de agentes,

– en nombre del Gobierno austriaco, por el Sr. E. Riedl, en calidad de agente,

– en nombre de la Comisión de las Comunidades Europeas, por los Sres. I. Koskinen y J.-B. Laignelot, en calidad de agentes,

oídas las conclusiones del Abogado General, presentadas en audiencia pública el 11 de septiembre de 2008,

dicta la siguiente

Sentencia

1 La petición de decisión prejudicial tiene por objeto la interpretación del artículo 3 de la Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 4 de diciembre de 2000, relativa a la incineración de residuos (DO L 332, p. 91).

2 Dicha petición se presentó en el marco de un litigio entre Lahti Energia Oy (en lo sucesivo, «Lahti Energia»), empresa perteneciente a la ciudad de Lahti, y el Itä-Suomen ympäristölupavirasto (Servicio medioambiental de Finlandia oriental, en lo sucesivo, «ympäristölupavirasto»), relativo a la sujeción a las exigencias de la Directiva 2000/76 de un complejo industrial constituido por una fábrica de gas y una central generadora de energía.

Marco jurídico

Directiva 2007/76

3 Los considerandos quinto y vigésimo séptimo de la exposición de motivos de la Directiva 2000/76 están redactados en los siguientes términos:

«5) Con arreglo a los principios de subsidiariedad y de proporcionalidad, establecidos en el artículo 5 del Tratado, resulta necesario actuar a nivel comunitario, el principio de precaución proporciona una base para adoptar ulteriores medidas. La presente Directiva se limita a las exigencias mínimas que deben cumplir las instalaciones de incineración y coincineración.

[...]

27) No debe permitirse que la coincineración de residuos en las instalaciones no destinadas principalmente a incinerar residuos haga aumentar, por encima de lo permitido para las instalaciones dedicadas expresamente a la incineración, las emisiones de sustancias contaminantes en la parte del volumen de gases de combustión resultante de dicha coincineración, por lo tanto, esta actividad debe ser objeto de las correspondientes limitaciones.»

4 A tenor del artículo 3 de esta Directiva:

«A efectos de la presente Directiva, se entenderá por:

1) residuo: cualquier residuo sólido o líquido definido en la letra a) del artículo 1 de la Directiva 75/442/CEE del Consejo, de 15 de julio de 1975, relativa a los residuos (DO L 194, p. 39, EE 15/01, p. 129)

[...]

4) “instalación de incineración”, cualquier unidad técnica o equipo, fijo o móvil, dedicados al tratamiento térmico de residuos con o sin recuperación del calor producido por la combustión, incluida la incineración por oxidación de residuos, así como la pirólisis, la gasificación u otros procesos de tratamiento térmico, por ejemplo el proceso de plasma, en la medida en que las sustancias resultantes del tratamiento se incineren a continuación.

Esta definición comprende el emplazamiento y la instalación completa, incluidas todas las líneas de incineración y las instalaciones de recepción, almacenamiento y pretratamiento in situ de los residuos, los sistemas de alimentación de residuos, combustible y aire, la caldera, las instalaciones de tratamiento de los gases de combustión, las instalaciones de tratamiento o almacenamiento in situ de los residuos de la incineración y de las aguas residuales, la chimenea, así como los dispositivos y sistemas de control de las operaciones de incineración, de registro y de seguimiento de las condiciones de incineración,

5) “instalación de coincineración”: toda instalación fija o móvil cuya finalidad principal sea la generación de energía o la fabricación de productos materiales y:

– que utilice residuos como combustible habitual o complementario, o

– en la que los residuos reciban un tratamiento térmico para su eliminación.

Si la coincineración tiene lugar de tal manera que el principal propósito de la instalación no sea la generación de energía o la producción de productos materiales, sino más bien el tratamiento térmico de residuos, la instalación se considerará como una instalación de incineración en el sentido del punto 4.

Esta definición comprende el emplazamiento y la instalación completa, incluidas todas las líneas de coincineración y las instalaciones de recepción, almacenamiento y pretratamiento in situ de los residuos, los sistemas de alimentación de residuos, combustible y aire, la caldera, las instalaciones de tratamiento de los gases de combustión, las instalaciones de tratamiento o almacenamiento in situ de los residuos de la incineración y de las aguas residuales, la chimenea, así como los dispositivos y sistemas de control de las operaciones de incineración, de registro y de seguimiento de las condiciones de incineración,

[...]

12) “autorización”, cualquier decisión escrita (o varias decisiones de este tipo) expedida por la autoridad competente por la que se conceda permiso para explotar una instalación con arreglo a determinadas condiciones que garanticen que la instalación cumpla todos los requisitos de la presente Directiva. Una autorización podrá ser válida para una o más instalaciones o partes de una instalación que se hallen en el mismo emplazamiento y sean explotadas por el mismo operador,

13) “residuos de la incineración”, cualquier materia sólida o líquida (incluidas cenizas y escorias de hogar, cenizas volantes y partículas de la caldera, productos sólidos a partir de las reacciones que se producen en el tratamiento de los gases, lodos procedentes del tratamiento de aguas residuales, catalizadores usados y carbón activo usado) definida como residuo en la letra a) del artículo 1 de la Directiva 75/442/CEE, que se generen en el proceso de incineración o coincineración, en el tratamiento de los gases de escape o de las aguas residuales, o en otros procesos dentro de la instalación de incineración o coincineración.»

5 El artículo 7 de la Directiva 2000/76, titulado «Valores límite de emisión a la atmósfera», dispone:

«1. Las instalaciones de incineración se diseñarán, equiparán, construirán y explotarán de modo que, en los gases de escape, no se superen los valores límite de emisión establecidos en el anexo V.

2. Las instalaciones de coincineración se diseñarán, equiparán, construirán y explotarán de modo que, en los gases de escape, no se superen los valores límite de emisión establecidos en el anexo II o que se determinen con arreglo a dicho anexo.

[...]»

Directiva 2006/12/CE

6 A tenor del artículo 1 de la Directiva 2006/12/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 5 de abril de 2006, sobre los residuos (DO L 114, p. 9), la cual procedió a refundir la Directiva 75/442, en aras de la claridad y de la racionalidad, se entenderá por «residuo» «cualquier sustancia u objeto perteneciente a una de las categorías que se recogen en el anexo I y del cual su poseedor se desprenda o del que tenga la intención o la obligación de desprenderse».

Litigio principal y cuestiones prejudiciales

7 Lahti Energia solicitó al ympäristölupavirasto una autorización medioambiental para la actividad de su fábrica de gas y de su central generadora de energía. La citada autorización versaba sobre un complejo constituido por dos instalaciones distintas situadas en el mismo lugar y que comprendía una fábrica que producía gas a partir de residuos y una central generadora de energía, en cuya caldera de vapor se quemaba el gas purificado que se producía en la fábrica de gas.

8 El ympäristölupavirasto expidió a favor de Lahti Energia una autorización medioambiental provisional, en la cual se señalaban las condiciones en las que se había concedido la misma. Dicho servicio consideró así que la fábrica de gas que producía gas y la central que quemaba el citado gas constituyen conjuntamente una instalación de coincineración a efectos de la Directiva 2000/76.

9 Lahti Energia interpuso un recurso contra esta resolución ante el Vaasan hallinto-oikeus (tribunal administrativo de Vaasa), en el cual solicitaba que se declarara que no se consideraba coincineración de residuos a efectos de la Directiva 2000/76 la combustión en una caldera principal del gas purificado y refinado en una instalación distinta de producción de gas.

10 El Vaasan hallinto-oikeus desestimó el recurso. Consideró en particular que se podría ver comprometida la consecución de los objetivos de la Directiva 2000/76 si se siguiera una interpretación tan restrictiva de su ámbito de aplicación que condujera a que las exigencias de la citada Directiva no se aplicaran a la combustión de un residuo previamente tratado. Sin embargo, el citado órgano jurisdiccional estimó que la fábrica de gas, como tal unidad funcional distinta, no debía considerarse como una instalación de incineración a efectos de la Directiva 2000/76, por cuanto la gasificación es un tratamiento térmico y que, para poder ser considerada como una instalación de inciner